2011 年は、ミシュランがWRC（ FIA 世界ラリー選手権）に 5 年ぶりの復帰を果たした年でした。 WRC は再び、 すべてのタイヤメーカーに門戸を開き、自由な競争が改めて認められました。だからこそWRCに復帰したミシュランは、トップカテゴリーであるワールドラリーカーの大半、そしてSWRC（ FIA スーパー2000世界ラリー選手権）に出場したスーパー2000ラリーカーやPWRC（ FIA プロダクションカー世界ラリー選手権）に出場したグループNラリーカーの多くに WRC 公式タイヤを供給。これらすべてのカテゴリーにおいて、ミシュランのパートナーチームがチャンピオンを獲得することとなりました。 また、2006年のシリーズ設立当初から参加しているIRC（インターコンチネンタル・ラリー・チャレンジ）では、圧倒的多数のエントラントがミシュランを選択し、シリーズ成績の上位を独占する結果となりました。

成功に満ちたこの一年を、ミシュランのモータースポーツ総責任者であるニック・ショロックが振り返ります。

今回のラリー・グレートブリテン にミシュランは、ソフトコンパウンドのグラベル用WRC公式タイヤ「ミシュラン・ラティテュード・クロスS1」をパートナーチームの各車に一括供給します。このラリー の路面はタイヤへの攻撃性が高い部類 に分類され、ミシュランもそもそもはハードコンパウンドのタイヤを 持ち込む 予定でした。しかし、 極めて滑りやすい路面に アタックしていくドライバーたちに 可能なかぎりのグリップを提供するため、あえて計画を変更してソフトコンパウンド のタイヤを供給することとしたのです。

この計画変更は 、 「ミシュラン・ラティテュード・クロスS1」がラリー・グレートブリテンのグラベルステージに対しても十分な強度や耐久性を有している 、という判断があったからこそ。 もちろん、ハードコンパウンドより もパンクなどのリスクは高まりますが、 モータースポーツの真骨頂は 絶え間ないレベルアップアップにあります。 ワールドラリーカー全車がミシュランを履いてこのラリーに臨むわけですが、 それでも、安全・確実なハードコンパウンドでよしとせず 、よりグリップの高いソフトコンパ ウンドを投入することで、 一層 レベルの高い競技を実現させ、チャンピオン争いのフィナーレを 力強く 後押ししたいと ミシュランは 考えています。

WRC第13戦ラリー・グレートブリテン における ミシュランの タイヤ供給体制

今回の ラリー・グレートブリテンにミシュランは計1400本の「ミシュラン・ラティテュード・クロスS 1 」 （サイズ： 17／65-15 ） を持ち込み、ワールドラリーカー全車に供給します。

ラリー・グレートブリテンのステージは、森の中を行く林道がメインとなります。 路面は砂利が多く、それがぬかるんだ泥でコーティングされているような状態で あり 、非常に滑りやすいコンディションであるのが常です。そこでミシュランは、ハードコンパウンドを用意するという当初の計画を変更し、よりグリップの高い「ミシュラン・ラティテュード・クロスS 1 」を供給することとしたわけですが、 ソフトコンパウンドとはいえ高い強度や耐久性を備えるこのタイヤは、決してタイヤに優しい路面ではないラリー・グレートブリテンでも存分にそのパフォーマンスを発揮することでしょう。

なお、ミシュランは、シトロエン、フォード、ミニの各ワークスチームに専任のタイヤエンジニアを派遣しており、各チームの車両に合ったタイヤの運用などについて適切なアドバイスを提供していきます。

　所定の位置に停車するや否や、即座にジャッキアップされるラリーカー。そして電動インパクトレンチがうなりを挙げたかと思うと、あっという間にタイヤが外されていく……。「サービス」の冒頭を飾るのは、大概こんな光景です。