【サクセスウェイト】
SUPER GTは、各ドライバーの前戦終了時点での累積ポイントに応じてハンディキャップを課すサクセスウェイト制度を採用しています。今大会におけるミシュランタイヤ装着車では、No.7 Studie BMW M4が38kg、No.45 PONOS FERRARI 296が14kgのハンディウェイトをそれぞれ搭載。No.20 シェイドレーシング GR86 GTはノーハンディの状態で出走しました。
【GT300クラス公式練習】
予選日であった9月21日のスポーツランドSUGOは朝から雨。9時15分からの公式練習は、気温18℃、路面温度20℃という、この時期としてはかなり低い温度レンジのウェットコンディションで推移しました。
雨足は強めで、その中でも降り方が一層強まることがたびたびあり、足元をすくわれてスピンを喫してしまう車両が続出。1時間45分にわたる公式練習は赤旗中断が繰り返されました。それでも、セッション開始から40分ほどが経った頃には雨が弱まるタイミングがありました。
予選が行われる予定である同日の午後は天候が悪化するという予報でした。実際にそうなれば予選開催は見送られる可能性が高く、そうなる場合は、この公式練習での各車の自己ベストタイムの順によってスターティンググリッドの位置が決まることになっていました。公式練習はGT300とGT500の両クラスの車両が混走するセッションで、コース上は絶えず混雑気味の状態でしたが、各車は雨が時折弱まるタイミングを狙いながら、果敢なタイムアタックを繰り広げました。
この公式練習でGT300クラスのトップタイムを叩き出したのが、ミシュランタイヤ装着車であるNo.20 シェイドレーシング GR86 GTでした。平中克幸が記録した自己ベストは、GT500クラスの4台より速いという素晴らしいものでした。また、No.7 Studie BMW M4が4位、No.45 PONOS FERRARI 296が5位と、ミシュランタイヤ装着車3台すべてが上位につける結果で公式練習は終了しました。
午後2時45分から開始予定だった予選は、予報どおりの悪天候のためにセッション開始が繰り返し延期されました。そして、その後も天候の回復は見込めなかったことから、予選のキャンセルが決定。公式練習のタイム順によって各車のスタート位置が決され、No.20 シェイドレーシング GR86 GTの初めてのポールポジション獲得が果たされました。
【GT300クラス決勝】
決勝日である9月22日も午前中は雨。それもかなりの強さでした。雨足が弱まるのを待つため、決勝レース前のウォームアップ走行セッションの開始は当初のスケジュールより1時間後れに。そして決勝レースも、当初の予定より52分遅い午後2時22分のフォーメーションラップ開始となりました。
気温は22℃、路面温度は23℃で、路面はハーフウェット。そのため、通常のローリングスタートではなく、セーフティカーが3周にわたって出場車両全車を先導して走り、安全が確認されたところでレース開始とされました。
清水英志郎が乗り込んでGT300クラスのポールポジションからスタートしたミシュランタイヤ装着車のNo.20 シェイドレーシング GR86 GTは、スタート直後は後続車両によるチャージを受けましたが、やがてライバルたちを突き放して首位のポジションを確かなものとしました。
また、その後方の2番手と3番手を走るマシンの背後には、No.45 PONOS FERRARI 296とNo.7 Studie BMW M4が接近。これら2台のミシュランタイヤ装着車は、前を行く2台を次々に攻略していき、レース序盤はミシュラン勢がGT300クラスのトップ3を占める状況に。昨シーズンまでのGT500クラス参戦時代でも突出していたミシュランタイヤのウェット性能ですが、その高さが再び大いにアピールされるシーンとなりました。
もっとも、ミシュランユーザー3台も互いにライバル同士です。2番手に浮上したNo.45 PONOS FERRARI 296は、ケイ・コッツォリーノのドライビングによってNo.20 シェイドレーシング GR86 GTに攻めかかり、13周目にオーバーテイクを成功させて首位に浮上しました。また、ニクラス・クルッテンがステアリングを握っていたNo.7 Studie BMW M4も20号車を攻略して3番手へと順位を上げていきました。
ポジションは下げたNo.20 シェイドレーシング GR86 GTでしたが、その後も3番手をキープしながら走り続けました。ところが、20周目に右後ろの車輪が突如脱落。ホイールを足まわりに留めている部品が破損したことが原因で、20号車は無念のリタイアを余儀なくされました。
その後、レースにはアクシデント処理のためのセーフティカーの介入が2度あり、多くの車両はそれらのタイミングでピットストップを実施。路面は次第に乾いてきており、後半スティントにはスリックタイヤを選ぶチームが大半でした。
13周目から首位を走り続けたNo.45 PONOS FERRARI 296の、路面がまだ乾かない中でのペースには圧倒的なものがあり、一時は2番手以下に11秒を超えるリードを築きました。しかし、セーフティカーが入ったことでそのリードはリセットされることに。その後、再び逃げを打って後続を突き放していきましたが、２度目のセーフティカーでまたも独走態勢を帳消しにされました。
それでもレースリーダーとして走り続けたNo.45 PONOS FERRARI 296は、39周目を終えたところでピットストップを行い、スリックタイヤにスイッチ。白いフェラーリ 296 GT3は首位の座を保ったままコースに復帰しました。
新たにリル・ワドゥーが乗り込んだNo.45 PONOS FERRARI 296は、乾いた路面のもとでも力強い走りを見せました。その背後には、後方から追い上げてきたNo.65 メルセデス・ベンツAMG GT3が迫りましたが、フェラーリのファクトリー契約ドライバーであるワドゥーはその理由を示すような素晴らしいドライビングを続け、ライバルを20周以上も押さえ込み続けました。
No.45 PONOS FERRARI 296は65周目にNo.65 メルセデスの先行を許しましたが、ワドゥーはチェッカーまでの残る13周においても果敢なドライビングを続け、3番手以下には20秒を超える大きなマージンを築いての2位でフィニッシュ。今シーズンからSUPER GTへの参戦を開始したPONOS RACINGは、初の表彰台獲得を果たしました。また、ワドゥーはSUPER GTで初めて表彰台に上った女性ドライバーとなりました。
レース前半は2番手を走行していたNo.7 Studie BMW M4は、40周目に黄旗が出たタイミングでルーティンのピットストップを行うことを決め、スリックタイヤへの換装と荒 聖治へのドライバー交替を実施。するとここでアクシデント処理のために競技状態を中立化させるFCY（フルコース・イエロー）が導入されました。FCY導入中はピットロードが閉鎖されるため、FCYが解除されるまでの間、No.7 Studie BMW M4はピットロード出口で待機しなければなりませんでした。その後、FCYはセーフティカーランに切り替えられて、ピットロード出口がオープンに。しかし、No.7 Studie BMW M4はトップ2台との間に周回遅れの車両を挟むことになってしまったため、ターゲットとのギャップが10秒以上に開いてしまうという不運に見舞われました。
その後、No.7 Studie BMW M4の背後にはNo.777 アストンマーティン・バンテージGT3が迫り、2台は激しい攻防を展開。このバトルの軍配は58周目にライバルに上がりましたが、No.7 Studie BMW M4はその他の後続車両を寄せ付けずに残る22周を走行。4位でフィニッシュして、開幕戦岡山大会での3位に続く好成績を残しました。
