溝の様々な仕事を知っていただいたところで、今回の本題です。近年のタイヤは前後タイヤのパターンが逆になっています。これはなぜでしょう？
まずは前後タイヤの負荷のかかる状態を考えてみましょう。前輪の最も大きな負荷がかかるシーンは、コーナリングの横Gではなくブレーキングの減速Gになります。だから前輪のパターンはタイヤの回転方向とは逆の方向の力に対応することを考えています。対して後輪に最も負荷がかかるシーンは加速。つまり回転方向と同じ方向の力に対応しています。
これが前後でパターンの異なる理由です。現在では様々なメーカーがこのパターンを採用していますが、ミシュランでは30年以上前からこの手法を採用。1992年に登場したA39/M39で導入しているのですが、当時はこの前後逆向きパターンが主流になることはありませんでした。
その原因は意外かもしれませんが、人の感覚でした。当時は「タイヤの前後パターンは同じでないと…」、という声が大きく、逆向きは受け入れられなかったそうです。しかし、そんなことを言っていられないほど、バイクの性能は向上していきます。1000ccクラスのスーパースポーツや大排気量フラッグシップが登場し、パワーもスピードも大幅にアップ。タイヤに求められる要求が飛躍的に増えたのです。
ここからラジアルタイヤは大きく進化していきます。ミシュランはそんな時代の流れに対応し、いち早く前後逆向きパターンを導入。それは、前後輪で受ける力の違いに対応するための必然から生まれたと言えるでしょう。
もちろんパターンの考え方はメーカーによって様々です。ちなみに前後逆向きパターンではないタイヤもありますが、だからと言って前輪を回転方向と逆に組むのはNG。走行時に内部構造が破損するなど大きなリスクが伴う可能性があるので、絶対にやめてください。
「黒いゴムの塊」にしか見えないタイヤですが、改めて溝に注目して見ると、色々なことを発見することができますね。タイヤのデザイナーやエンジニアはあらゆることを考慮し、タイヤを進化させています。これからもミシュランから様々なパターンを持つタイヤが登場することでしょう。『溝』の意図を読み取ると、タイヤ選びはさらに楽しくなるに違いありません。
