ミシュランは便宜上、「ソフト」「ミディアム」「ハード」といった呼び方でタイヤの仕様の違いを表している、と先ほど書きました。それは文字どおりタイヤの固さ、とりわけコンパウンドの固さに拠る呼び方です。
SUPER GTの標準である300kmレースは、タイヤ交換を行うピットストップを真ん中に挟んで、前半と後半の2つのスティントに分けて戦うのが基本です。午後2時頃にスタートした場合、1時間半〜1時間50分程度の長さのレースとなりますので、その間に気温や路面温度が少しずつ下がっていくのが常。すると、前半スティントではミディアムタイヤを使っていたのに対して、後半スティントではソフトに履き替える、というようなことが戦略的にあり得ます。
タイヤ固有の粘着性は、ミディアムよりソフトの方が高いものがあります。しかし、それを装着すれば必ずラップタイムが上がるというわけではありません。レース中に種類の違うタイヤに履き替えた場合、後半スティントにおいて前後タイヤの性能の出方に違いが出ることがあるからです。
「我々が注意を払わなければならないのはタイヤ単体の性能ではなく車両全体でのグリップです。つまり、4つのタイヤを車両に装着した状態でのバランス、特に前後のタイヤのバランスが重要なのです。現在のSUPER GTタイヤはかなり細かい開発をしています。そこでレース中にタイヤの種類を変えたとき、それまでのタイヤでは適正であった前後のバランスが新しく履いた種類のタイヤでは崩れてしまうということが往々にして起こり得るのです」（小田島ダイレクター）
同じような話で、タイヤの種類の違いによるライフの違いという問題があります。最も持ちが良いのはコンパウンドの固いハードタイヤだとお考えになるのが普通ですが、それがきちんと路面をグリップすることができない状態で使うと、タイヤが過度にスリップすることによって摩耗が余計に進み、想像されるよりよほど早くタイヤの性能低下を招くことになります。一方、柔らかいタイヤであってもきちんと路面を捉えてグリップさせて使うことができれば、そのタイヤの設定温度レンジの中であれば安定して速いラップタイムで走り続けることができるのです。
